Miljoenensteun USG voor vakcollege
12-09-2008

Hilda Bouma, Amsterdam

Uitzendbedrijf USG People heeft zich onlangs voor een bedrag van euro 2,5 mln verbonden aan het Vakcollege, een nieuwe technische beroepsopleiding voor jongeren die met hun handen willen werken. 'Een groot bedrag', beaamt bestuursvoorzitter Ron Icke van USG People, 'maar we geven het natuurlijk niet in één keer uit.'

De investering is een goed voorbeeld van 'niet zeuren, maar doen'. Icke: 'Het bedrijfsleven schreeuwt moord en brand over het gebrek aan technische mensen. Als je dan de kans krijgt om er iets aan te doen, moet je die grijpen. Van de bedrijven die net als wij interesse hebben getoond in het concept van het Vakcollege is alleen Nuon bereid gebleken te investeren. Dat vind ik gek.'

Het initiatief vakcolleges spreekt Icke aan omdat het zo ondernemend en doortastend is. 'Het blijft niet bij het maken van plannen alleen. Wij dragen graag bij aan iets dat de scholingsproblemen bij jonge mensen aanpakt en voor hen de aansluiting met de arbeidsmarkt vergroot.'

USG People hoopt de jongeren in de toekomst via stages bij klanten en startbanen toe te kunnen voegen aan zijn personeelsbestand. Zekerheid dat dat gebeurt, is er natuurlijk niet. Lastig voor een beursgenoteerd bedrijf dat verantwoording moet afleggen aan zijn aandeelhouders. 'Waarom we het dan toch doen? Dat zal wel aan mij liggen. Ik vind onderwijs belangrijk', zegt Icke. 'Ik was in 1995 betrokken bij de aankoop van het Luzac College. Het ging me zeer aan het hart om het later weer te verkopen, maar het paste niet meer in ons portfolio.'

Zijn eigen onderwijsloopbaan verliep soepel. Als zoon van een marinier lag het voor de hand dat hij ook bij defensie ging werken. 'Ik zal nooit vergeten dat ik in 5 vwo zat en een open dag bezocht van de KMA. Een kolonel hield een verhaal waaruit bleek dat we nog volop in oorlog waren met de Russen. "Ik heb zeker iets gemist", dacht ik, "Dit moet ik niet doen." En omdat ik goed was in wiskunde ben ik toen de accountancy in gegaan.'

Icke noemt zichzelf een efficiënte student. Toen hij klaar was met de Nivra-opleiding zat hij zo in het ritme van werken en studeren dat hij er een studie rechten aan vast heeft geplakt. 'Ik heb maar één keer een echte hobbel moeten nemen. Dat was bij de keuzerichting belastingrecht. Zat ik in een college met belastingambtenaren die de stof al voor 99% beheersten terwijl de directeur-generaal van de directe belastingen in Amsterdam, dr. De Reuver, uitgebreid de finesses uit de doeken deed van geschillen met belastingbetalers. Ik droom nog wel eens over de zeven delen Mobach Belastingrecht die ik toen door moest ploeteren.' Icke heeft zelf ook accountancyles gegeven, aan studenten van de VU. 'Ik vond het leuk om dingen uit te leggen. Het ging me ook goed af.'

De kritiek op het Nederlandse onderwijsstelsel vindt hij 'voor een deel' terecht. 'Wat er allemaal bestaat aan verschillende opleidingen! Het zorgt alleen maar voor een nóg specialistischer vraag uit de markt. Dat vraag en aanbod precies op elkaar passen, is een illusie. Dan zouden er geen uitzendbureaus bestaan.'

Ook vindt Icke het onbegrijpelijk dat het stapelen van diploma's lange tijd is afgeremd door de overheid (iets waar nu overigens weer op wordt teruggekomen). 'Je capaciteiten zijn niet vastgelegd op je dertiende. Dat was ook de reden om in het particuliere onderwijs te stappen. Het Luzac zag aankomen dat die markt zou worden opgerekt. De doorstroming van mavo naar havo naar vwo werd afgeremd eind jaren negentig. Een pure bezuinigingsmaatregel.'

De reacties op de investering van USG People in de eerste 13 van mogelijk 65 vakcolleges waren voornamelijk positief, vertelt hij. 'De overheid is alleen een beetje achterdochtig als het bedrijfsleven een initiatief neemt in het onderwijs. Dat vind ik gek. Met het lesprogramma gaan we ons heus niet bemoeien, maar dat je als arbeidsbemiddelaar dingen met elkaar probeert te verbinden is toch niet zo vreemd?'

'Als je als bedrijf de kans krijgt om iets te doen aan het gebrek aan technici, moet je die grijpen'